Mike et Ricky flottaient doucement au milieu de rien. A quelques mètres l'un de l'autre, séparés par environ deux mètres de rien, la petite boite noire surmontée du petit bouton rouge dérivant lentement comme un satellite russe indécis sur l'orbite à suivre après la chute de l'URSS à peu près au milieu du rien abyssal les séparant. Autour d'eux, rien non plus, à perte de vue, un rien lisse et invisible, sans forme ni relief, même pas vide, juste rien. Avant que Mike Marshall n'ait eu le temps de se rendre compte que sa mâchoire béait suffisamment pour laisser passer un train express régional à destination de Denver, avant que Ricky ne fasse une remarque pertinente sur leur capacité à survire au milieu du rien le plus démuni sans geler en glaçons étincelants, exploser en petits lambeaux de chair voltigeant, ou disparaître dans une faille d'improbabilité, une voix désincarnée grésilla au milieu de l'univers disparu.

- Bonjour. Avez-vous fait bon voyage ?

Un examen attentif du rien alentour permit aux deux confrères de s'accorder sur le fait évident qu'il n'y avait personne. En plus d'être tout à fait respirable et d'une température à faire rougir la compagnie de climatisation la plus décorée du marché saoudien, le rien dans lequel ils étaient immergé pouvait parler, d'une voix nasillarde et désincarnée certes, mais il parlait tout de même, et dans un langage civilisé qui plus est.

- Hello ? Dans la boite. Les interpella à nouveau la voix, indiquant fort civilement son origine.

Mike se rendit compte avec une soudaineté proche de la chute d'un piano sur l'occiput d'un passant innocent que son doigt était toujours appuyé sur le coupable petit bouton rouge, engagé dans une étreinte inconvenante avec la main manucurée de sourire-radieux. Qui souriait beaucoup moins radieusement depuis leur arrivée dans leurs nouveaux bureaux.

- Je vous laisse un instant pour vous remettre de vos émotions.

Nasilla la petite boite noire, puis elle repris après quelques secondes de silence gêné :

- Bien, si vous n'y voyez pas d'inconvénient, nous allons commencer.

Ni Mike ni Ricky n'était en état de proférer des inconvénients, trop soucieux de garder ce qui pouvait leur rester d'air véritable bien au chaud dans leurs poumons, la petite boite noire, ou le petit bouton rouge qui la surmontait, dût s'en rendre compte, car elle ajouta d'une voix un peu plus aimable, bien que toujours désagréablement grésillante :

- Si vous le voulez bien, nous allons passer au salon, nous serons plus à notre aise pour discuter.

Un somptueux salon de réception décoré dans les teintes or et bordeaux, émaillé de carafes de cristal et de couverts en argent trônant sur des meubles de bois précieux délicatement ouvragés eux même reposant sur des tapis persans de fort belle facture se matérialisa autour de Mike Marshal et Ricky Rhapsody. Qui en restèrent sans voix pour ne pas déroger à la règle qu'ils s'étaient fixé d'un commun accord tacite depuis leur départ de ce qu'ils avaient appris à connaître depuis plusieurs dizaines d'années comme la Terre. La voix nasillarde était devenue plus altière et plus noble, transformée par les enceintes B&O de cinq mètres de haut qui avaient remplacé le petit haut parleur de la petite boite noire surmontée d'un petit bouton rouge, qui devait coûter moins de 1$ chez le premier revendeur de matériel électronique d'occasion venu.

- Installez vous confortablement, il faut que je vous explique quelques petites choses avant de vous laisser travailler.

A ces mots, Ricky s'enfonça un peu plus confortablement dans son fauteuil, lissant les plis de son pantalon qui n'avait en rien souffert de leur saut de puce entre les univers, Mike se tortilla dans le sien, tirant sur le bas de son bermuda élimé en essayant de le cacher sous un coussin de brocard sombre agrémenté d'un délicieux liseré d'or et d'argent finement ouvragé dessinant un superbe dragon s'enroulant crachant feu et flammes qui traînait par là.

- Je vous félicite pour votre sélection, vous avez été les plus rapides, les premiers à appuyer sur l'une des cent trente trois petites boites noires que nous avons distribué au hasard dans la société.

Ces félicitations valurent à Ricky un regard noir de la part de Mike Marshall qui se serait bien jeté sur lui pour lui déchirer la carotide à coups de dents si il avait su comment au juste déchirer la carotide d'un collègue à coups de dents.

- Aussi vous avez été choisi pour une mission cruciale que je vais vous exposer sans attendre : Notre bien aimé directeur est malade...

- Monsieur Manvussa est malade ? S'exclama Ricky, soudain debout, ses chaussures vernies plantées dans le somptueux tapis persan comme deux corbeaux étincelants sur le dos d'un mouton fantaisiste.

- Un directeur ? Je croyais que nous formions une communauté économique auto-gérée ? S'étonna Mike en marmonnant, toujours assis dans le fauteuil de velours ponctué d'or et d'argent délicieusement ouvragé.

- Gérard est en effet très malade. Reprit la voix dans les hauts parleurs, et notre mission est de le guérir. Mais j'y songe, s'excusa la voix, je ne me suis pas présenté, mon nom est HAL, je suis un Analyseur de Hasard Linéaire.

- Ce ne serait pas plutôt 'Hasardeux Analyseur Linéaire' ? Railla Mike en bon informaticien habitué aux sigles, acronymes et autres dénominations cabalistiques exotiques dont les scientifiques chevronnés aiment affubler leurs créations.

- Je suis l'ordinateur pensant le plus performant de la société, repris HAL sans se démonter, très certainement l'un des plus prestigieux du marché, ajouta-t-il dans un sursaut de modestie. Je dois vous aider dans votre recherche du remède. En effet, nos synthétiseurs moléculaires les plus performants n'ont pas pu, malgré tout nos efforts, produire un vaccin à la maladie terrible qui mine notre bien aimé directeur, Gérard Manvussa, nous avons pu déceler avec succès la molécule qui perturbe son équilibre, mais ne savons produire la contre-mesure qui détruira cette première molécule. C'est là que vous intervenez.

- Je n'ai pas de capacités particulières dans la production de molécules curatives vous savez. Ne pu se retenir Mike, s'attirant ainsi un soupir fatigué de la part d'Hal et un regard agacé de la part de Ricky.

- Si nous n'avons pas la capacité de produire cette molécule, nous saurons sans problème la reconnaître lorsque vous nous l'apporterez, nous pourrons peut-être la bricoler à partir de radicaux que vous nous fournirez, ou la déceler au sein de structures plus complexes et plus riches. Nous avons dressé une liste des substances susceptibles de contenir la séquence recherchée classées par ordre de probabilité de succès croissante.

A ces mots, deux rouleaux de papier thermo-imprimé de l'épaisseur d'une feuille de papier à cigarettes se matérialisèrent sur les petits guéridons de bois précieux surmontés de délicieux petits plateaux de marqueterie d'une finesse renversante.

- Votre mission, que vous avez accepté à l'instant où vous avez appuyé sur le déclencheur de connexion du module de transfert après avoir lu les petits caractères au dos de celui-ci, (un diagramme explicatif s'afficha discrètement dans un coin du salon de velours), est de parcourir les univers à la recherche de ces substances, je me charge de vous envoyer le plus près possible d'un échantillon, vous le mettez dans la petite boite noire fournie à cet effet et je l'analyse. Le reste concerne notre département médical, tout brevet déposé sur un élément quelconque au cours ou à la suite de ces travaux sera la propriété exclusive de KinderElectrics et ne saurait en aucun cas être revendiqué par vous.

Mike Marshall soupesa le rouleau de papyrus contenant les noms et localisations des substances à récolter, cherchant à estimer si ils auraient fini pour la pause déjeuner. L'air de profond abattement qui s'épanouit sur ses traits confirma que ce ne serait sûrement pas le cas. La machine infernale interrompit ces subtiles et intéressantes interrogations :

- Des questions ?

Marshall élimina successivement une vingtaine d'interrogations mineures telles que : "On a droit à des tickets restaurants ? Est-ce que cette mission sera comptée en heures supplémentaires ? Cela me dispense-t-il de la formation de premier secours du mois prochain ?" Mais fut pris de vitesse par Ricky Rhapsody :

- Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour guérir notre bien aimé directeur, je m'en porte garant. Venez Michel, nous avons à faire.

Fort de cette décision, il se leva, resta debout un instant alors qu'il cherchait la porte du regard, puis, n'en trouvant pas, il se rassit d'un air résigné dans le profond fauteuil de velours, attendant le bon vouloir de leur mentor virtuel.

- Préparez vous, le départ est imminent. N'oubliez pas, dès que vous trouvez la substance, vous en introduisez un échantillon dans la petite boite noire, vous appuyez sur le petit bouton, cela vous ramènera ici même et nous ferons le point sur notre avancée. Conclut la voix de basse des hauts parleurs majestueux.

Un compte à rebours s'afficha en lettres de feu sur l'écran du salon, se reflétant dans les multiples facettes de cristal qui rougeoyaient dans la pièce, Mike et Ricky se crispèrent un peu plus sur leur siège, Ricky avait saisi un rouleau dans une main, la petite boite noire dans l'autre, alors que Mike se gardait bien de regarder le rouleau posé sur ses genoux, retenant avec appréhension les accoudoirs de son fauteuil. L'affichage atteint le zéro. Il afficha zéro pendant quelques instants, se refusant à descendre plus bas. Puis il ne changea pas. Et alors l'univers disparu.

La suite... demain.

Billy Bilboquet.